Le Japon est plus simple qu'il n'en a l'air et plus profond que ce que permettent la plupart des voyages. Les trains partent à la minute, les rues sont sûres à toute heure, et l'on mange remarquablement bien pour le prix d'un sandwich chez soi. Un premier voyage suit presque toujours la même ligne, Tokyo, Kyoto, Osaka, peut-être Hiroshima, et cette ligne est magnifique, mais ce n'est qu'une fine tranche d'un pays de 47 préfectures qui s'étire sur 3 000 km, des neiges d'Hokkaido aux coraux d'Okinawa.
Le plus difficile n'est pas de se déplacer mais de choisir. Tokyo à elle seule pourrait remplir un mois, et Kyoto compte plus de 1 600 temples. Prévoyez moins d'étapes et des séjours plus longs, évitez si possible les pics des cerisiers en fleurs et de la Golden Week, et gardez au moins une journée pour un endroit dont personne ne vous a parlé.
Quand partir, en toute franchise
Fin mars à début avril (les cerisiers en fleurs) et novembre (les érables rouges) sont les saisons célèbres, et elles le sont à juste titre, mais c'est aussi quand Kyoto est la plus bondée et les hôtels les plus chers. Mai et octobre sont souvent le meilleur compromis : doux, plutôt secs et plus calmes. De juin à mi-juillet, c'est la saison des pluies sur Honshu, et juillet et août sont chauds et humides, avec des typhons possibles d'août à octobre.
L'hiver est sous-estimé : un ciel bleu et sec à Tokyo et Kyoto, peu d'attente, des sources chaudes à leur meilleur, et de la vraie neige à Hokkaido et dans les Alpes japonaises. Évitez si vous le pouvez la Golden Week (environ du 29 avril au 5 mai), l'Obon à la mi-août et les fêtes du Nouvel An : c'est quand tout le Japon voyage en même temps.
Cinq Japons
Cinq régions, et un premier voyage en voit en général deux ou trois.
Tokyo et ses environs. L'une des plus grandes villes du monde, et une mosaïque de quartiers très différents : Shinjuku et Shibuya pour les néons et la foule, Asakusa et Yanaka pour le vieux Tokyo, Ginza pour les rayons alimentaires des grands magasins. En excursion, le grand Bouddha de Kamakura, les sanctuaires de Nikko et les sources chaudes d'Hakone, avec le mont Fuji par temps clair.
Kyoto, Nara et Osaka. Kyoto a été la capitale pendant plus de mille ans et cela se voit : les milliers de torii de Fushimi Inari, le Pavillon d'or, le quartier des geishas de Gion et les bambous d'Arashiyama. Nara, à 45 minutes, abrite le Bouddha géant en bronze du Tōdai-ji et ses cerfs en liberté. Osaka est la capitale de la cuisine : bruyante, chaleureuse et à son meilleur la nuit à Dōtonbori.
Les Alpes japonaises et la mer du Japon. Kanazawa possède l'un des trois grands jardins du Japon et un quartier de geishas superbement préservé. Les fermes aux toits pentus de Shirakawa-gō sont classées à l'UNESCO, Takayama a une vieille ville marchande et des marchés du matin, et Matsumoto garde l'un des rares châteaux d'origine du pays. En automne et en hiver, c'est la plus belle route du Japon.
Hiroshima et la mer intérieure. Le musée du Mémorial pour la paix est le musée le plus bouleversant du Japon et mérite une demi-journée. Le portail du sanctuaire de Miyajima se dresse dans la mer à marée haute. Plus à l'est, les îles d'art de Naoshima et Teshima mêlent musées contemporains et villages de pêcheurs.
Hokkaido. L'île du nord ressemble à un autre pays : de grandes terres agricoles, des volcans et des lacs à Shikotsu-Tōya et Akan, de la poudreuse à Niseko dès décembre, et le festival de la neige de Sapporo début février. En été, c'est l'endroit le plus frais du Japon, avec les champs de lavande autour de Furano en juillet.
Là où personne ne va, et où il faudrait aller
À eux tous, nos explorateurs ont marqué les 47 préfectures, mais l'explorateur type en a visité cinq, et ce sont presque toujours les mêmes : Tokyo, Kyoto, Osaka, Kanagawa et Hiroshima. Le reste du Japon est tout aussi facile d'accès et bien moins fréquenté.
Shikoku, la plus petite des quatre grandes îles, a les ponts de lianes de la vallée d'Iya, la source chaude Dōgo Onsen de Matsuyama et le pèlerinage des 88 temples. Le Tōhoku, au nord de Honshu, a les maisons de samouraïs de Kakunodate, la rue thermale éclairée de lanternes de Ginzan Onsen et la baie parsemée d'îlots de Matsushima. Et sur la côte de la mer du Japon, le château de Matsue, le grand sanctuaire d'Izumo et les dunes de Tottori ne voient qu'une fraction des visiteurs de Kyoto.
Que manger et que boire
Mangez local : le ramen change d'une ville à l'autre (au miso à Sapporo, au bouillon d'os de porc tonkotsu à Fukuoka), Osaka et Hiroshima se disputent l'okonomiyaki, Kyoto fait le tofu et le kaiseki en plusieurs services, et les marchés aux poissons de Tokyo, Kanazawa et Hakodate servent des sushis au petit-déjeuner. Les rayons alimentaires des grands magasins (depachika) et les supérettes sont vraiment bons pour manger pas cher.
Un izakaya, un pub japonais aux petites assiettes, est la meilleure façon de passer une soirée. Le saké est brassé dans chaque préfecture, le whisky japonais est désormais célèbre dans le monde entier et cher, et le thé vert est offert avec la plupart des repas. Le pourboire ne se pratique pas et peut créer de la confusion.
Où se trouve chaque lieu
Tous les lieux cités dans ce guide, sur une seule carte. Les distances sont courtes ici, et c'est tout le secret pour bien organiser le voyage.
Itinéraires au Japon, selon le voyageur que vous êtes
Quatre programmes pour un même pays. Ils sont écrits comme des emplois du temps, car la difficulté ici n'est pas de savoir quoi voir, mais dans quel ordre le voir.
Première fois
10 jours
Quatre nuits à Tokyo, une à Hakone, quatre à Kyoto, une à Osaka
Jours 1-2Tokyo. Asakusa et le Senso-ji tôt, puis Ueno ou Akihabara ; le carrefour de Shibuya et Shinjuku le soir. Le deuxième jour à Harajuku, au Meiji Jingū et à Omotesandō.
Jour 3Tokyo, à votre façon. teamLab, le musée Ghibli (à réserver des semaines à l'avance), ou une excursion à Kamakura ou Nikko.
Jour 4Hakone. La boucle en train, téléphérique et bateau sur le lac Ashi, avec le mont Fuji si la météo le permet, et une nuit dans un ryokan avec sa propre source chaude.
Jours 5-7Kyoto. Fushimi Inari à l'aube, le Kiyomizu-dera et les vieilles rues de Higashiyama, la bambouseraie d'Arashiyama tôt le matin, le Pavillon d'or, et Gion au crépuscule.
Jour 8Nara. Le Tōdai-ji, le parc aux cerfs et le Kasuga Taisha, puis retour à Kyoto pour dîner.
Jour 9Hiroshima et Miyajima. Une longue journée en shinkansen : le parc et le musée du Mémorial pour la paix, puis le ferry jusqu'au torii flottant de Miyajima.
Jour 10Osaka. Le château d'Osaka, les stands du marché de Kuromon et Dōtonbori le soir, puis vol retour depuis Kansai.
Faites suivre les grosses valises depuis votre hôtel avec un service de transport de bagages (takkyūbin) : les trains ont peu de place pour les valises et cela coûte peu.
Montagnes et vieilles villes
5 jours
Kanazawa, Shirakawa-gō, Takayama, Matsumoto
Jour 1Kanazawa. Le jardin Kenroku-en, le quartier de geishas de Higashi Chaya et le musée d'Art contemporain du XXIe siècle.
Jour 2Shirakawa-gō. Les fermes gasshō-zukuri, et le point de vue au-dessus du village. Dormez-y si possible : les excursionnistes repartent à 17 h.
Jour 3Takayama. Les marchés du matin, les vieilles rues marchandes de Sanmachi et un déjeuner de bœuf de Hida.
Jour 4Kamikōchi ou Okuhida. En saison (de mi-avril à mi-novembre), la vallée alpine de Kamikōchi ; sinon, les sources chaudes d'Okuhida.
Jour 5Matsumoto. Le château noir, dit « château du corbeau », puis le train pour Tokyo en moins de trois heures.
Avec des enfants
6 jours
Tokyo et Osaka, avec Nara entre les deux
Jour 1Les terrains de jeu de Tokyo. teamLab et le front de mer d'Odaiba, et le Gundam géant.
Jour 2Ghibli ou Disney. Le musée Ghibli à Mitaka (les billets sont mis en vente un mois à l'avance), ou Tokyo DisneySea.
Jour 3Journée shinkansen. Le train à grande vitesse est une attraction en soi. Arrivée à Kyoto et balade à Fushimi Inari, où les enfants adorent les tunnels de portiques.
Jour 4Les cerfs de Nara. Achetez des biscuits pour cerfs et regardez-les s'incliner pour les obtenir. Gardez les plans en papier hors de portée.
Jour 5Osaka. L'aquarium Kaiyukan et ses requins-baleines, et des takoyaki au dîner.
Jour 6Universal Studios Japan. Super Nintendo World demande une entrée horaire ou un pass express les jours d'affluence.
Hors de la ligne principale
6 jours
Shikoku et les îles d'art
Jour 1Naoshima. En ferry depuis Okayama : le Chichu Art Museum (à réserver) et la citrouille de Yayoi Kusama sur la jetée.
Jour 2De Teshima à Takamatsu. Le Teshima Art Museum, puis le jardin Ritsurin à Takamatsu.
Jour 3Vers la vallée d'Iya. Le pont de lianes de Kazurabashi et une nuit dans les montagnes.
Jour 4Kōchi. Le marché Hirome pour la bonite saisie, et le château.
Jour 5Matsuyama. Le château sur sa colline, et un bain du soir à Dōgo Onsen, l'une des plus anciennes sources chaudes du Japon.
Jour 6Retour à Hiroshima. Le ferry rapide de Matsuyama à Hiroshima, et la suite du voyage.
Les trains de Shikoku sont plus lents et moins fréquents que sur Honshu. Une voiture de location facilite beaucoup la vallée d'Iya.
Que faire au Japon
Parcourir Fushimi Inari à l'aubeKyotoAvant 7 h, on a les portiques presque pour soi.
Dormir une nuit dans un ryokanHakone, Kinosaki, GinzanLe dîner et le petit-déjeuner sont en général inclus et font partie de l'expérience.
Se baigner dans un onsenPartoutLavez-vous avant d'entrer, sans maillot ; certains refusent encore les tatouages visibles, renseignez-vous.
Voir le mont FujiHakone, KawaguchikoPlus dégagé pendant les mois froids ; la saison d'ascension va de juillet à début septembre, avec droits d'accès et réservation sur les sentiers principaux.
Assister à un tournoi de sumoTokyo, Osaka, Nagoya, FukuokaSix tournois par an ; Tokyo les accueille en janvier, mai et septembre.
Prendre le shinkansenDe Tokyo à KyotoAsseyez-vous à droite vers l'ouest (siège E) pour voir le mont Fuji.
Petit-déjeuner dans un marché aux poissonsMarché extérieur de Tsukiji, TokyoVenez tôt ; beaucoup de stands ferment en début d'après-midi.
Visiter le musée du Mémorial pour la paixHiroshimaComptez au moins deux heures ; il y a du monde dès le milieu de la matinée.
Ce que nos explorateurs ont vraiment atteint
58 explorateurs aux cartes publiques ont marqué ce pays, et 23 d'entre eux ont ensuite marqué les préfectures qu'ils ont atteintes. L'explorateur type en a atteint 5 sur 47, soit 11 % du pays, et le quart le plus assidu 30 % ou plus.
Explorateur type 11 % · quart le plus assidu 30 % et plus
Les préfectures les plus marquées : Tokyo, Kyōto, Ōsaka, Kanagawa, Hiroshima.
Et où ils sont allés ensuite
55 % de ceux qui ont marqué ce pays ont aussi marqué : Corée du Sud (contre 19 % de l'ensemble)
38 % de ceux qui ont marqué ce pays ont aussi marqué : Taïwan (contre 16 % de l'ensemble)
48 % de ceux qui ont marqué ce pays ont aussi marqué : Malaisie (contre 22 % de l'ensemble)
Lisez ces chiffres comme des marques sur des cartes, pas comme des avis : nos explorateurs sont surtout européens, et un pays que personne n'a marqué n'est pas un pays à éviter. Uniquement des totaux, jamais un individu, et seulement à partir de comptes publics. Relevé le 24 septembre 2026.
Infos pratiques
Argent
Le yen (JPY). Les cartes sont désormais acceptées presque partout en ville, mais les petits restaurants, les temples et la campagne restent parfois en espèces ; les distributeurs des 7-Eleven acceptent les cartes étrangères. Une carte IC rechargeable (Suica, PASMO ou ICOCA, aussi sur le téléphone) paie les trains, les bus et les supérettes.
Entrée et taxes
Les citoyens de l'UE, du Royaume-Uni, des États-Unis, du Canada, d'Australie et de nombreux autres pays peuvent venir sans visa jusqu'à 90 jours. Depuis le 1er juillet 2026, la taxe de départ est de 3 000 ¥, normalement incluse dans le billet d'avion. Une autorisation de voyage en ligne (JESTA) est prévue pour 2028.
Se déplacer
Le shinkansen relie les grandes villes ; les lignes JR locales, les compagnies privées et les métros font le reste. Un JR Pass de 7 jours coûte environ 50 000 ¥ ou plus après la hausse d'octobre 2026, il n'est donc rentable que pour de longs trajets : pour Tokyo, Kyoto et Osaka seulement, les billets à l'unité sont souvent moins chers.
Achats et hébergement
À partir du 1er novembre 2026, la détaxe devient un remboursement : vous payez la taxe de 10 % en magasin et vous la récupérez à la douane au départ, gardez donc vos tickets. La taxe de séjour de Kyoto a augmenté en mars 2026 et dépend désormais du prix de la chambre, de 200 ¥ à 10 000 ¥ par personne et par nuit pour les séjours les plus chers.
Vols, hébergement et déplacements
Tokyo (HND) est la principale porte d'entrée. Narita (NRT) est le second aéroport de Tokyo ; Osaka-Kansai (KIX) est plus proche de Kyoto.
Ce sont de simples recherches sur des sites tiers : aucun lien affilié, aucun pistage, et nous ne gagnons rien si vous réservez. Si cela change un jour, cette phrase changera avec.
D'autres lectures utiles
Nous sommes une carte, pas un guide, et ces sources font mieux que nous là où nous sommes légers. Choisies à la main, rien de sponsorisé, rien de copié.
JaponWikivoyagePratique et franc, avec de bonnes sections sur les usages et les déplacements.
Japan National Tourism Organizationjapan.travelLe site officiel du tourisme, avec les prévisions saisonnières des floraisons et des feuillages (en anglais).
japan-guide.comjapan-guide.comDes pages très détaillées site par site, et des bulletins en direct sur les cerisiers et les couleurs d'automne (en anglais).
Japan Rail Passjapanrailpass.netLe site officiel du pass national : prix actuels et ce qu'il couvre (en anglais).
Kyoto City Official Travel Guidekyoto.travelÉvénements, conseils pour éviter la foule et règles de la taxe de séjour (en anglais).
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour visiter le Japon ?
Dix jours font un bon premier voyage : Tokyo, Hakone, Kyoto avec Nara, et Osaka ou Hiroshima. Deux semaines permettent d'ajouter les Alpes japonaises, Kanazawa ou les îles d'art sans se presser.
Le JR Pass est-il rentable ?
Seulement si vous parcourez de longues distances, par exemple Tokyo-Hiroshima aller-retour avec des excursions. Pour un voyage Tokyo-Kyoto-Osaka, les billets de shinkansen à l'unité coûtent en général moins cher. Comparez le prix avec vos trajets réels avant d'acheter.
Faut-il des espèces au Japon ?
Moins qu'avant. Les cartes et le paiement par téléphone marchent dans la plupart des magasins, hôtels et chaînes, mais gardez des yens pour les petits restaurants, les sanctuaires, les marchés et la campagne.
Quelle est la meilleure période pour visiter le Japon ?
Le printemps et l'automne pour les cerisiers et les feuillages, même si les deux sont bondés et chers. Mai, octobre et l'hiver sont plus calmes et souvent plus avantageux ; évitez la Golden Week, la mi-août et le Nouvel An.
Vous êtes allé au Japon ?
Marquez-le, ainsi que les préfectures que vous avez atteintes, et votre propre carte commencera à répondre à cette question pour vous.
