Japón es más fácil de lo que parece y más profundo de lo que permiten la mayoría de los viajes. Los trenes salen al minuto, las calles son seguras a cualquier hora y se come de maravilla por el precio de un bocadillo en casa. Un primer viaje casi siempre sigue la misma línea, Tokio, Kioto, Osaka y quizá Hiroshima, y esa línea es maravillosa, pero es solo una rebanada fina de un país de 47 prefecturas que se extiende 3.000 km desde las nieves de Hokkaido hasta los corales de Okinawa.
Lo difícil no es moverse sino elegir. Solo Tokio podría llenar un mes, y Kioto tiene más de 1.600 templos. Planifica menos lugares y estancias más largas, viaja fuera de los picos de los cerezos en flor y de la Golden Week si puedes, y deja al menos un día para un sitio del que nadie te haya hablado.
Cuándo ir, con franqueza
De finales de marzo a principios de abril (los cerezos en flor) y noviembre (las hojas de otoño) son las temporadas famosas, y lo son con razón, pero también es cuando Kioto está más llena y los hoteles más caros. Mayo y octubre suelen ser el punto ideal: templados, bastante secos y más tranquilos. De junio a mediados de julio es la temporada de lluvias en Honshu, y julio y agosto son calurosos y húmedos, con posibles tifones de agosto a octubre.
El invierno está infravalorado: cielos azules y secos en Tokio y Kioto, colas cortas, aguas termales en su mejor momento y nieve de verdad en Hokkaido y en los Alpes japoneses. Si puedes, evita la Golden Week (más o menos del 29 de abril al 5 de mayo), el Obon a mediados de agosto y las fiestas de Año Nuevo: es cuando todo Japón viaja a la vez.
Cinco Japones
Cinco regiones, y un primer viaje suele abarcar dos o tres.
Tokio y alrededores. Una de las ciudades más grandes del mundo, y un mosaico de barrios muy distintos: Shinjuku y Shibuya para los neones y las multitudes, Asakusa y Yanaka para el Tokio antiguo, Ginza para las secciones de comida de los grandes almacenes. En excursión, el gran Buda de Kamakura, los santuarios de Nikko y las aguas termales de Hakone, con el monte Fuji si el día está despejado.
Kioto, Nara y Osaka. Kioto fue la capital durante más de mil años y se nota: los miles de torii de Fushimi Inari, el Pabellón Dorado, el barrio de las geishas de Gion y el bambú de Arashiyama. Nara, a 45 minutos, tiene el Buda gigante de bronce del Tōdai-ji y sus ciervos en libertad. Osaka es la capital de la comida: ruidosa, simpática y mejor de noche en Dōtonbori.
Los Alpes japoneses y el mar del Japón. Kanazawa tiene uno de los tres grandes jardines de Japón y un barrio de geishas muy bien conservado. Las granjas de tejados empinados de Shirakawa-gō son Patrimonio de la UNESCO, Takayama tiene un casco antiguo de comerciantes y mercados matinales, y Matsumoto conserva uno de los pocos castillos originales del país. En otoño e invierno es la ruta más bonita de Japón.
Hiroshima y el mar interior. El Museo Memorial de la Paz es el museo más conmovedor de Japón y merece media jornada. La puerta del santuario de Miyajima se alza en el mar con la marea alta. Más al este, las islas del arte de Naoshima y Teshima mezclan museos contemporáneos con pueblos de pescadores.
Hokkaido. La isla del norte parece otro país: grandes extensiones agrícolas, volcanes y lagos en Shikotsu-Tōya y Akan, nieve en polvo en Niseko desde diciembre y el festival de la nieve de Sapporo a principios de febrero. En verano es el lugar más fresco de Japón, con campos de lavanda en Furano en julio.
Adonde nadie va, y debería
Entre todos, nuestros exploradores han marcado las 47 prefecturas, pero el explorador típico ha estado en cinco, y casi siempre son las mismas: Tokio, Kioto, Osaka, Kanagawa e Hiroshima. El resto de Japón es igual de fácil de alcanzar y mucho menos concurrido.
Shikoku, la más pequeña de las cuatro islas principales, tiene los puentes de lianas del valle de Iya, el Dōgo Onsen de Matsuyama y la peregrinación de los 88 templos. Tōhoku, el norte de Honshu, tiene las casas de samuráis de Kakunodate, la calle termal iluminada con faroles de Ginzan Onsen y la bahía salpicada de islotes de Matsushima. Y en la costa del mar del Japón, el castillo de Matsue, el gran santuario de Izumo y las dunas de Tottori reciben una fracción de los visitantes de Kioto.
Qué comer y beber
Come de forma regional: el ramen cambia de ciudad en ciudad (de miso en Sapporo, de caldo de hueso de cerdo tonkotsu en Fukuoka), Osaka e Hiroshima discuten por el okonomiyaki, Kioto hace tofu y el kaiseki de varios platos, y los mercados de pescado de Tokio, Kanazawa y Hakodate sirven sushi para desayunar. Las secciones de comida de los grandes almacenes (depachika) y las tiendas de conveniencia son de verdad buenas para comer barato.
Un izakaya, una taberna japonesa de platillos, es la mejor manera de pasar una noche. El sake se elabora en todas las prefecturas, el whisky japonés es ya famoso en el mundo entero y caro, y el té verde viene gratis con la mayoría de las comidas. No se deja propina y puede causar confusión.
Dónde está cada cosa
Todos los lugares que aparecen en esta guía, en un solo mapa. Las distancias aquí son cortas, y ese es todo el secreto para planificar el viaje.
Cuatro planes para el mismo país. Están escritos como horarios porque lo difícil aquí no es saber qué ver, sino en qué orden verlo.
Primera vez
10 días
Cuatro noches en Tokio, una en Hakone, cuatro en Kioto, una en Osaka
Días 1-2Tokio. Asakusa y el Senso-ji temprano, luego Ueno o Akihabara; el cruce de Shibuya y Shinjuku por la noche. El segundo día, Harajuku, el Meiji Jingū y Omotesandō.
Día 3Tokio, a tu manera. teamLab, el Museo Ghibli (reserva con semanas de antelación) o una excursión a Kamakura o Nikko.
Día 4Hakone. El circuito en tren, teleférico y barco por el lago Ashi, con el monte Fuji si el tiempo lo permite, y una noche en un ryokan con su propia fuente termal.
Días 5-7Kioto. Fushimi Inari al amanecer, el Kiyomizu-dera y las calles antiguas de Higashiyama, el bosque de bambú de Arashiyama temprano, el Pabellón Dorado y Gion al anochecer.
Día 8Nara. El Tōdai-ji, el parque de los ciervos y el Kasuga Taisha, y de vuelta a Kioto para cenar.
Día 9Hiroshima y Miyajima. Un día largo en shinkansen: el Parque y el Museo Memorial de la Paz, y luego el ferri hasta el torii flotante de Miyajima.
Día 10Osaka. El castillo de Osaka, los puestos del mercado de Kuromon y Dōtonbori por la noche, y vuelo a casa desde Kansai.
Envía las maletas grandes desde el hotel con un servicio de traslado de equipaje (takkyūbin): los trenes tienen poco sitio para maletas y cuesta poco.
Montañas y pueblos antiguos
5 días
Kanazawa, Shirakawa-gō, Takayama, Matsumoto
Día 1Kanazawa. El jardín Kenroku-en, el barrio de geishas de Higashi Chaya y el Museo del Siglo XXI.
Día 2Shirakawa-gō. Las granjas gasshō-zukuri y el mirador sobre el pueblo. Duerme allí si puedes: los excursionistas se van a las cinco.
Día 3Takayama. Los mercados matinales, las calles de comerciantes de Sanmachi y una comida con carne de Hida.
Día 4Kamikōchi u Okuhida. En temporada (de mediados de abril a mediados de noviembre), el valle alpino de Kamikōchi; si no, las aguas termales de Okuhida.
Día 5Matsumoto. El castillo negro, el «castillo del cuervo», y el tren a Tokio en menos de tres horas.
Con niños
6 días
Tokio y Osaka, con Nara en medio
Día 1Los parques de Tokio. teamLab y el paseo marítimo de Odaiba, y el Gundam gigante.
Día 2Ghibli o Disney. El Museo Ghibli de Mitaka (las entradas salen a la venta con un mes de antelación) o Tokyo DisneySea.
Día 3Día de shinkansen. El tren bala es una atracción en sí mismo. Llegada a Kioto y paseo por Fushimi Inari, donde a los niños les encantan los túneles de puertas.
Día 4Los ciervos de Nara. Compra galletas para ciervos y mira cómo hacen una reverencia para pedirlas. Guarda los mapas de papel fuera de su alcance.
Día 5Osaka. El acuario Kaiyukan con sus tiburones ballena, y takoyaki para cenar.
Día 6Universal Studios Japan. Super Nintendo World necesita una entrada con hora o un pase exprés los días de mucha gente.
Fuera de la ruta principal
6 días
Shikoku y las islas del arte
Día 1Naoshima. En ferri desde Okayama: el Chichu Art Museum (con reserva) y la calabaza de Yayoi Kusama en el muelle.
Día 2De Teshima a Takamatsu. El Teshima Art Museum y luego el jardín Ritsurin en Takamatsu.
Día 3Al valle de Iya. El puente de lianas de Kazurabashi y una noche en las montañas.
Día 4Kōchi. El mercado Hirome para el bonito sellado a la llama, y el castillo.
Día 5Matsuyama. El castillo en su colina y un baño nocturno en Dōgo Onsen, una de las fuentes termales más antiguas de Japón.
Día 6Vuelta a Hiroshima. El ferri rápido de Matsuyama a Hiroshima, y a seguir el viaje.
Los trenes de Shikoku son más lentos y menos frecuentes que en Honshu. Un coche de alquiler facilita mucho el valle de Iya.
Qué hacer en Japón
Recorrer Fushimi Inari al amanecerKiotoAntes de las 7 tendrás las puertas casi para ti.
Dormir una noche en un ryokanHakone, Kinosaki, GinzanLa cena y el desayuno suelen estar incluidos y forman parte de la experiencia.
Bañarse en un onsenEn todas partesLávate antes de entrar, sin bañador; algunos aún rechazan los tatuajes visibles, así que pregunta antes.
Ver el monte FujiHakone, KawaguchikoMás despejado en los meses fríos; la temporada de ascenso va de julio a principios de septiembre, con tasas y reserva en las rutas principales.
Ver sumoTokio, Osaka, Nagoya, FukuokaSeis torneos al año; Tokio los celebra en enero, mayo y septiembre.
Viajar en shinkansenDe Tokio a KiotoSiéntate a la derecha yendo al oeste (asiento E) para ver el monte Fuji.
Desayunar en un mercado de pescadoMercado exterior de Tsukiji, TokioVe temprano; muchos puestos cierran a primera hora de la tarde.
Visitar el Museo Memorial de la PazHiroshimaCalcula al menos dos horas; se llena desde media mañana.
Hasta dónde llegaron de verdad nuestros exploradores
58 exploradores con mapas públicos han marcado este país, y 23 de ellos marcaron después las prefecturas a las que llegaron. El explorador típico llegó a 5 de 47, un 11% del país, y el cuarto más minucioso llegó al 30% o más.
Explorador típico 11% · cuarto más minucioso 30%+
Las prefecturas más marcadas: Tokyo, Kyōto, Ōsaka, Kanagawa, Hiroshima.
Y adónde fueron después
55% de quienes marcaron este país también marcaron: Corea del Sur (frente al 19% del total)
38% de quienes marcaron este país también marcaron: Taiwán (frente al 16% del total)
48% de quienes marcaron este país también marcaron: Malasia (frente al 22% del total)
Lee estas cifras como marcas en mapas, no como reseñas: nuestros exploradores son sobre todo europeos, y un país que nadie ha marcado no es un país que haya que evitar. Solo totales, nunca una persona, y solo de cuentas públicas. Leído el 24 de septiembre de 2026.
Información práctica
Dinero
El yen (JPY). Las tarjetas se aceptan ya casi en todas partes en las ciudades, pero los restaurantes pequeños, los templos y el campo a veces solo admiten efectivo; los cajeros de 7-Eleven aceptan tarjetas extranjeras. Una tarjeta IC recargable (Suica, PASMO o ICOCA, también en el móvil) sirve para trenes, autobuses y tiendas de conveniencia.
Entrada e impuestos
Los ciudadanos de la UE, Reino Unido, Estados Unidos, Canadá, Australia y muchos otros países pueden entrar sin visado hasta 90 días. Desde el 1 de julio de 2026 la tasa de salida es de 3.000 ¥, normalmente incluida en el billete de avión. Hay prevista una autorización de viaje en línea (JESTA) para 2028.
Cómo moverse
El shinkansen une las grandes ciudades; las líneas JR locales, los ferrocarriles privados y los metros hacen el resto. Un JR Pass de 7 días cuesta unos 50.000 ¥ o más tras la subida de octubre de 2026, así que solo compensa para trayectos largos: para Tokio, Kioto y Osaka, los billetes sueltos suelen ser más baratos.
Compras y alojamiento
Desde el 1 de noviembre de 2026, las compras libres de impuestos pasan a ser un reembolso: pagas el 10 % de impuesto en la tienda y lo recuperas en la aduana al salir, así que guarda los tiques. La tasa turística de Kioto subió en marzo de 2026 y ahora depende del precio de la habitación, desde 200 ¥ hasta 10.000 ¥ por persona y noche en las estancias más caras.
Vuelos, alojamiento y cómo moverse
Tokyo (HND) es la principal puerta de entrada. Narita (NRT) es el segundo aeropuerto de Tokio; Osaka-Kansai (KIX) está más cerca de Kioto.
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Otras lecturas que merecen la pena
Somos un mapa, no una guía, y estas fuentes son mejores que nosotros en lo que menos dominamos. Elegidas a mano, nada patrocinado, nada copiado.
JapónWikivoyagePráctico y sincero, con buenas secciones sobre costumbres y transporte.
japan-guide.comjapan-guide.comPáginas muy detalladas lugar por lugar, y partes en directo de cerezos y hojas de otoño (en inglés).
Japan Rail Passjapanrailpass.netLa web oficial del pase nacional: precios actuales y qué cubre (en inglés).
Kyoto City Official Travel Guidekyoto.travelEventos, consejos para evitar multitudes y las normas de la tasa turística (en inglés).
Preguntas frecuentes
¿Cuántos días hacen falta para Japón?
Diez días dan para un buen primer viaje: Tokio, Hakone, Kioto con Nara, y Osaka o Hiroshima. Dos semanas permiten añadir los Alpes japoneses, Kanazawa o las islas del arte sin prisas.
¿Merece la pena el JR Pass?
Solo si recorres distancias largas, por ejemplo Tokio-Hiroshima ida y vuelta con excursiones. Para un viaje Tokio-Kioto-Osaka, los billetes de shinkansen sueltos suelen costar menos. Compara el precio con tus trayectos reales antes de comprarlo.
¿Hace falta efectivo en Japón?
Menos que antes. Las tarjetas y el pago con el móvil funcionan en la mayoría de tiendas, hoteles y cadenas, pero lleva algunos yenes para restaurantes pequeños, santuarios, mercados y el campo.
¿Cuál es la mejor época para visitar Japón?
La primavera y el otoño, por los cerezos y las hojas, aunque las dos son concurridas y caras. Mayo, octubre y el invierno son más tranquilos y a menudo más baratos; evita la Golden Week, mediados de agosto y Año Nuevo.
¿Has estado en Japón?
Márcalo, junto con las prefecturas a las que llegaste, y tu propio mapa empezará a responder esta pregunta por ti.
