Japan ist einfacher, als es aussieht, und tiefer, als die meisten Reisen es zulassen. Die Züge fahren auf die Minute, die Straßen sind zu jeder Uhrzeit sicher, und man isst hervorragend für den Preis eines Sandwiches zu Hause. Eine erste Reise folgt fast immer derselben Linie, Tokio, Kyoto, Osaka, vielleicht Hiroshima, und diese Linie ist wunderbar, aber nur ein dünner Ausschnitt aus einem Land mit 47 Präfekturen, das sich über 3.000 km vom Schnee Hokkaidos bis zu den Korallen Okinawas zieht.
Schwierig ist nicht das Reisen, sondern das Auswählen. Tokio allein könnte einen Monat füllen, und Kyoto hat mehr als 1.600 Tempel. Plane weniger Orte und längere Aufenthalte, meide wenn möglich die Spitzen der Kirschblüte und der Golden Week, und lass mindestens einen Tag für einen Ort, von dem dir niemand erzählt hat.
Wann reisen, ganz ehrlich
Ende März bis Anfang April (die Kirschblüte) und November (das Herbstlaub) sind die berühmten Reisezeiten, und das zu Recht, aber dann ist Kyoto auch am vollsten und die Hotels am teuersten. Mai und Oktober sind oft der beste Kompromiss: mild, meist trocken und ruhiger. Von Juni bis Mitte Juli ist auf Honshu Regenzeit, und Juli und August sind heiß und schwül, mit möglichen Taifunen von August bis Oktober.
Der Winter wird unterschätzt: klarer blauer Himmel in Tokio und Kyoto, kurze Schlangen, heiße Quellen in Bestform und echter Schnee auf Hokkaido und in den Japanischen Alpen. Meide wenn möglich die Golden Week (etwa 29. April bis 5. Mai), Obon Mitte August und die Neujahrsfeiertage: Dann reist ganz Japan gleichzeitig.
Fünfmal Japan
Fünf Regionen, und eine erste Reise schafft meist zwei oder drei.
Tokio und Umgebung. Eine der größten Städte der Welt und ein Mosaik ganz unterschiedlicher Viertel: Shinjuku und Shibuya für Neon und Menschenmassen, Asakusa und Yanaka für das alte Tokio, Ginza für die Feinkostetagen der Kaufhäuser. Als Tagesausflug der große Buddha von Kamakura, die Schreine von Nikko und die heißen Quellen von Hakone, bei klarem Wetter mit dem Fuji.
Kyoto, Nara und Osaka. Kyoto war mehr als tausend Jahre lang Hauptstadt, und das sieht man: die Tausenden Torii von Fushimi Inari, der Goldene Pavillon, das Geisha-Viertel Gion und der Bambus von Arashiyama. Nara, 45 Minuten entfernt, hat den riesigen Bronze-Buddha des Tōdai-ji und frei laufende Hirsche. Osaka ist die Hauptstadt des Essens: laut, freundlich und nachts in Dōtonbori am besten.
Die Japanischen Alpen und das Japanische Meer. Kanazawa hat einen der drei großen Gärten Japans und ein wunderschön erhaltenes Geisha-Viertel. Die steilgiebeligen Bauernhäuser von Shirakawa-gō sind UNESCO-Welterbe, Takayama hat eine alte Kaufmannsstadt und Morgenmärkte, und Matsumoto besitzt eine der wenigen original erhaltenen Burgen des Landes. Im Herbst und Winter ist das die schönste Strecke Japans.
Hiroshima und die Seto-Inlandsee. Das Friedensgedächtnismuseum ist das bewegendste Museum Japans und verdient einen halben Tag. Das Schreintor von Miyajima steht bei Flut im Meer. Weiter östlich verbinden die Kunstinseln Naoshima und Teshima zeitgenössische Museen mit Fischerdörfern.
Hokkaido. Die Nordinsel wirkt wie ein anderes Land: weites Ackerland, Vulkane und Seen in Shikotsu-Tōya und Akan, Pulverschnee in Niseko ab Dezember und das Schneefestival von Sapporo Anfang Februar. Im Sommer ist es der kühlste Ort Japans, mit Lavendelfeldern um Furano im Juli.
Wo niemand hinfährt, aber sollte
Zusammen haben unsere Entdecker alle 47 Präfekturen markiert, aber der typische Entdecker war in fünf, und es sind fast immer dieselben: Tokio, Kyoto, Osaka, Kanagawa und Hiroshima. Der Rest Japans ist genauso leicht zu erreichen und viel weniger überlaufen.
Shikoku, die kleinste der vier Hauptinseln, hat die Lianenbrücken des Iya-Tals, das Dōgo Onsen in Matsuyama und die Pilgerroute der 88 Tempel. Tōhoku, der Norden Honshus, hat die Samuraihäuser von Kakunodate, die laternenbeleuchtete Thermalgasse von Ginzan Onsen und die inselreiche Bucht von Matsushima. Und an der Küste des Japanischen Meeres sehen die Burg von Matsue, der große Schrein von Izumo und die Dünen von Tottori nur einen Bruchteil der Besucher Kyotos.
Essen und Trinken
Iss regional: Ramen ändert sich von Stadt zu Stadt (mit Miso in Sapporo, mit Schweineknochenbrühe Tonkotsu in Fukuoka), Osaka und Hiroshima streiten über Okonomiyaki, Kyoto macht Tofu und das mehrgängige Kaiseki, und die Fischmärkte von Tokio, Kanazawa und Hakodate servieren Sushi zum Frühstück. Die Feinkostetagen der Kaufhäuser (Depachika) und Convenience Stores sind wirklich gut für günstiges Essen.
Ein Izakaya, eine japanische Kneipe mit kleinen Gerichten, ist die beste Art, einen Abend zu verbringen. Sake wird in jeder Präfektur gebraut, japanischer Whisky ist inzwischen weltberühmt und teuer, und grüner Tee kommt zu den meisten Mahlzeiten gratis dazu. Trinkgeld ist nicht üblich und sorgt eher für Verwirrung.
Wo alles liegt
Jeder Ort aus diesem Reiseführer auf einer Karte. Die Entfernungen sind kurz, und genau das ist der ganze Planungstrick.
Vier Pläne für dasselbe Land. Sie sind als Zeitpläne geschrieben, denn die Schwierigkeit ist hier nicht, was man sehen soll, sondern in welcher Reihenfolge.
Zum ersten Mal hier
10 Tage
Vier Nächte Tokio, eine in Hakone, vier in Kyoto, eine in Osaka
Tag 1-2Tokio. Asakusa und der Senso-ji früh, dann Ueno oder Akihabara; abends die Shibuya-Kreuzung und Shinjuku. Am zweiten Tag Harajuku, der Meiji Jingū und Omotesandō.
Tag 3Tokio nach deiner Art. teamLab, das Ghibli-Museum (Wochen vorher buchen) oder ein Ausflug nach Kamakura oder Nikko.
Tag 4Hakone. Die Runde mit Bahn, Seilbahn und Schiff über den Ashi-See, bei gutem Wetter mit Fuji-Blick, und eine Nacht in einem Ryokan mit eigener heißer Quelle.
Tag 5-7Kyoto. Fushimi Inari im Morgengrauen, der Kiyomizu-dera und die alten Gassen von Higashiyama, der Bambushain von Arashiyama früh, der Goldene Pavillon und Gion in der Dämmerung.
Tag 8Nara. Tōdai-ji, der Hirschpark und Kasuga Taisha, zum Abendessen zurück nach Kyoto.
Tag 9Hiroshima und Miyajima. Ein langer Tag mit dem Shinkansen: Friedenspark und Friedensmuseum, dann die Fähre zum schwimmenden Torii von Miyajima.
Tag 10Osaka. Die Burg von Osaka, die Stände des Kuromon-Markts und abends Dōtonbori, dann der Heimflug ab Kansai.
Schick großes Gepäck mit einem Gepäckdienst (Takkyūbin) vom Hotel voraus: In den Zügen ist wenig Platz für Koffer, und es kostet wenig.
Berge und alte Städte
5 Tage
Kanazawa, Shirakawa-gō, Takayama, Matsumoto
Tag 1Kanazawa. Der Garten Kenroku-en, das Geisha-Viertel Higashi Chaya und das Museum des 21. Jahrhunderts.
Tag 2Shirakawa-gō. Die Gasshō-zukuri-Bauernhäuser und der Aussichtspunkt über dem Dorf. Übernachte dort, wenn möglich: Die Tagesgäste fahren um fünf.
Tag 3Takayama. Die Morgenmärkte, die alten Kaufmannsgassen von Sanmachi und ein Mittagessen mit Hida-Rind.
Tag 4Kamikōchi oder Okuhida. In der Saison (Mitte April bis Mitte November) das Hochtal von Kamikōchi, sonst die heißen Quellen von Okuhida.
Tag 5Matsumoto. Die schwarze "Krähenburg", dann mit dem Zug in weniger als drei Stunden nach Tokio.
Mit Kindern
6 Tage
Tokio und Osaka, mit Nara dazwischen
Tag 1Tokios Spielplätze. teamLab und die Uferpromenade von Odaiba, dazu der riesige Gundam.
Tag 2Ghibli oder Disney. Das Ghibli-Museum in Mitaka (Karten gibt es einen Monat im Voraus) oder Tokyo DisneySea.
Tag 3Shinkansen-Tag. Der Hochgeschwindigkeitszug ist schon eine Attraktion. Ankunft in Kyoto und ein Spaziergang durch Fushimi Inari, wo Kinder die Tortunnel lieben.
Tag 4Naras Hirsche. Hirschkekse kaufen und zusehen, wie sich die Hirsche dafür verbeugen. Papierkarten außer Reichweite halten.
Tag 5Osaka. Das Kaiyukan-Aquarium mit seinen Walhaien, und Takoyaki zum Abendessen.
Tag 6Universal Studios Japan. Für Super Nintendo World braucht man an vollen Tagen ein Zeitfenster oder einen Express Pass.
Abseits der Hauptlinie
6 Tage
Shikoku und die Kunstinseln
Tag 1Naoshima. Mit der Fähre ab Okayama: das Chichu Art Museum (vorher buchen) und Yayoi Kusamas Kürbis am Pier.
Tag 2Von Teshima nach Takamatsu. Das Teshima Art Museum, dann der Ritsurin-Garten in Takamatsu.
Tag 3Ins Iya-Tal. Die Lianenbrücke von Kazurabashi und eine Nacht in den Bergen.
Tag 4Kōchi. Der Hirome-Markt für flambierten Bonito, und die Burg.
Tag 5Matsuyama. Die Burg auf ihrem Hügel und ein abendliches Bad im Dōgo Onsen, einer der ältesten heißen Quellen Japans.
Tag 6Zurück nach Hiroshima. Die Schnellfähre von Matsuyama nach Hiroshima, und weiter geht die Reise.
Die Züge auf Shikoku sind langsamer und seltener als auf Honshu. Ein Mietwagen macht das Iya-Tal viel einfacher.
Was du in Japan unternehmen kannst
Fushimi Inari im MorgengrauenKyotoVor 7 Uhr hast du die Tore fast für dich allein.
Eine Nacht im RyokanHakone, Kinosaki, GinzanAbendessen und Frühstück sind meist inklusive und gehören zum Erlebnis.
Im Onsen badenÜberallVorher waschen, ohne Badekleidung; manche lehnen sichtbare Tattoos noch ab, also vorher fragen.
Den Fuji sehenHakone, KawaguchikoAm klarsten in den kalten Monaten; die Besteigungssaison läuft von Juli bis Anfang September, mit Gebühren und Reservierung auf den Hauptwegen.
Sumo erlebenTokio, Osaka, Nagoya, FukuokaSechs Turniere im Jahr; Tokio ist im Januar, Mai und September dran.
Shinkansen fahrenTokio nach KyotoRichtung Westen rechts sitzen (Platz E), dann siehst du den Fuji.
Frühstück auf dem FischmarktÄußerer Tsukiji-Markt, TokioFrüh kommen; viele Stände schließen am frühen Nachmittag.
Das Friedensgedächtnismuseum besuchenHiroshimaMindestens zwei Stunden einplanen; ab dem späten Vormittag ist es voll.
Was unsere Entdecker wirklich erreicht haben
58 Entdecker mit öffentlichen Karten haben dieses Land markiert, und 23 von ihnen haben danach auch die Präfekturen markiert, die sie erreicht haben. Der typische Entdecker hat 5 von 47 erreicht, also 11 % des Landes, und das gründlichste Viertel 30 % oder mehr.
Typischer Entdecker 11 % · oberstes Viertel 30 %+
Die am häufigsten markierten Präfekturen: Tokyo, Kyōto, Ōsaka, Kanagawa, Hiroshima.
Und wohin sie stattdessen gereist sind
55 % der Entdecker, die dieses Land markiert haben, haben auch markiert: Südkorea (gegenüber 19 % aller)
38 % der Entdecker, die dieses Land markiert haben, haben auch markiert: Taiwan (gegenüber 16 % aller)
48 % der Entdecker, die dieses Land markiert haben, haben auch markiert: Malaysia (gegenüber 22 % aller)
Lies diese Zahlen als Markierungen auf Karten, nicht als Bewertungen: Unsere Entdecker sind überwiegend Europäer, und ein Land, das niemand markiert hat, ist kein Land, das man auslassen sollte. Nur Summen, nie eine einzelne Person, und nur aus öffentlichen Konten. Stand: 24. September 2026.
Praktisches
Geld
Der Yen (JPY). Karten werden in den Städten inzwischen fast überall akzeptiert, aber kleine Restaurants, Tempel und ländliche Orte nehmen teils nur Bargeld; die Automaten von 7-Eleven nehmen ausländische Karten. Eine aufladbare IC-Karte (Suica, PASMO oder ICOCA, auch auf dem Handy) bezahlt Züge, Busse und Convenience Stores.
Einreise und Steuern
Bürger der EU, der Schweiz, Großbritanniens, der USA, Kanadas, Australiens und vieler anderer Länder können bis zu 90 Tage visumfrei einreisen. Seit dem 1. Juli 2026 beträgt die Ausreisesteuer 3.000 ¥, normalerweise im Flugticket enthalten. Eine Online-Reisegenehmigung (JESTA) ist für 2028 geplant.
Unterwegs
Der Shinkansen verbindet die großen Städte; JR-Regionallinien, Privatbahnen und U-Bahnen erledigen den Rest. Ein 7-Tage-JR-Pass kostet nach der Preiserhöhung im Oktober 2026 rund 50.000 ¥ oder mehr und lohnt sich nur für lange Strecken: Für Tokio, Kyoto und Osaka allein sind Einzeltickets oft günstiger.
Einkaufen und Unterkunft
Ab dem 1. November 2026 wird das steuerfreie Einkaufen zur Erstattung: Du zahlst die 10 % Steuer im Laden und holst sie dir bei der Ausreise am Zoll zurück, also Belege aufheben. Kyotos Übernachtungssteuer wurde im März 2026 erhöht und hängt jetzt vom Zimmerpreis ab, von 200 ¥ bis 10.000 ¥ pro Person und Nacht für die teuersten Aufenthalte.
Flüge, Unterkünfte und unterwegs
Tokyo (HND) ist der wichtigste Weg ins Land. Narita (NRT) ist Tokios zweiter Flughafen; Osaka-Kansai (KIX) liegt näher an Kyoto.
Das sind einfache Suchen auf fremden Seiten: keine Affiliate-Links, kein Tracking, und wir verdienen nichts, wenn du buchst. Sollte sich das je ändern, ändert sich auch dieser Satz.
Lesenswert bei anderen
Wir sind eine Karte, kein Reiseführer, und diese Quellen sind dort besser als wir, wo wir dünn sind. Von Hand ausgewählt, nichts gesponsert, nichts kopiert.
JapanWikivoyagePraktisch und ehrlich, mit guten Abschnitten zu Umgangsformen und Verkehr.
Japan National Tourism Organizationjapan.travelDie offizielle Tourismusseite, mit Saisonprognosen für Kirschblüte und Herbstlaub (auf Englisch).
japan-guide.comjapan-guide.comSehr ausführliche Seiten zu jedem Ort und aktuelle Berichte zu Kirschblüte und Herbstfarben (auf Englisch).
Japan Rail Passjapanrailpass.netDie offizielle Seite des landesweiten Passes: aktuelle Preise und was er abdeckt (auf Englisch).
Kyoto City Official Travel Guidekyoto.travelVeranstaltungen, Tipps gegen die Massen und die Regeln der Übernachtungssteuer (auf Englisch).
Häufige Fragen
Wie viele Tage braucht man für Japan?
Zehn Tage sind eine gute erste Reise: Tokio, Hakone, Kyoto mit Nara und Osaka oder Hiroshima. Mit zwei Wochen kommen die Japanischen Alpen, Kanazawa oder die Kunstinseln ohne Hektik dazu.
Lohnt sich der JR Pass?
Nur wenn du lange Strecken fährst, zum Beispiel Tokio-Hiroshima und zurück mit Ausflügen. Für eine Reise Tokio-Kyoto-Osaka sind einzelne Shinkansen-Tickets meist günstiger. Vergleiche den Preis vor dem Kauf mit deinen tatsächlichen Fahrten.
Braucht man in Japan Bargeld?
Weniger als früher. Karte und Handy funktionieren in den meisten Geschäften, Hotels und Ketten, aber nimm etwas Yen für kleine Restaurants, Schreine, Märkte und das Land mit.
Wann ist die beste Reisezeit für Japan?
Frühling und Herbst wegen Kirschblüte und Herbstlaub, auch wenn beide voll und teuer sind. Mai, Oktober und der Winter sind ruhiger und oft günstiger; meide die Golden Week, Mitte August und Neujahr.
Warst du schon in Japan?
Markiere das Land und die Präfekturen, die du erreicht hast, und deine eigene Karte beantwortet diese Frage bald für dich.
