Japan is makkelijker dan het lijkt en dieper dan de meeste reizen toelaten. De treinen rijden op de minuut, de straten zijn op elk uur veilig en je eet er uitstekend voor de prijs van een broodje thuis. Een eerste reis volgt bijna altijd dezelfde lijn, Tokio, Kyoto, Osaka, misschien Hiroshima, en die lijn is prachtig, maar het is maar een dun plakje van een land met 47 prefecturen dat zich over 3000 km uitstrekt, van de sneeuw van Hokkaido tot het koraal van Okinawa.
Het lastige is niet het reizen maar het kiezen. Tokio alleen kan een maand vullen, en Kyoto heeft meer dan 1600 tempels. Plan minder plekken en langere verblijven, reis als het kan buiten de pieken van de kersenbloesem en de Golden Week, en houd minstens één dag over voor een plek waar niemand je over vertelde.
Wanneer gaan, eerlijk gezegd
Eind maart tot begin april (de kersenbloesem) en november (de herfstkleuren) zijn de beroemde seizoenen, en terecht, maar dan is Kyoto ook op zijn drukst en zijn de hotels op hun duurst. Mei en oktober zijn vaak het beste compromis: zacht, meestal droog en rustiger. Van juni tot half juli is het regenseizoen op Honshu, en juli en augustus zijn heet en vochtig, met kans op tyfoons van augustus tot oktober.
De winter wordt onderschat: strakblauwe luchten in Tokio en Kyoto, korte rijen, warmwaterbronnen op hun best en echte sneeuw op Hokkaido en in de Japanse Alpen. Vermijd als het kan de Golden Week (ongeveer 29 april tot 5 mei), Obon half augustus en de nieuwjaarsdagen: dan reist heel Japan tegelijk.
Vijf keer Japan
Vijf regio's, en een eerste reis doet er meestal twee of drie.
Tokio en omgeving. Een van de grootste steden ter wereld, en een lappendeken van heel verschillende wijken: Shinjuku en Shibuya voor neon en drukte, Asakusa en Yanaka voor het oude Tokio, Ginza voor de foodhallen van de warenhuizen. Als dagtocht de grote Boeddha van Kamakura, de heiligdommen van Nikko en de warmwaterbronnen van Hakone, met de Fuji als het helder is.
Kyoto, Nara en Osaka. Kyoto was meer dan duizend jaar de hoofdstad en dat zie je: de duizenden torii van Fushimi Inari, het Gouden Paviljoen, de geishawijk Gion en het bamboe van Arashiyama. Nara, op 45 minuten, heeft de reusachtige bronzen Boeddha van de Tōdai-ji en vrij rondlopende herten. Osaka is de hoofdstad van het eten: luid, vriendelijk en 's avonds op zijn best in Dōtonbori.
De Japanse Alpen en de Japanse Zee. Kanazawa heeft een van de drie grote tuinen van Japan en een prachtig bewaarde geishawijk. De boerderijen met steile daken van Shirakawa-gō staan op de UNESCO-lijst, Takayama heeft een oude koopmansstad en ochtendmarkten, en Matsumoto heeft een van de weinige originele kastelen van het land. In de herfst en winter is dit de mooiste route van Japan.
Hiroshima en de Binnenzee. Het Vredesmuseum is het meest aangrijpende museum van Japan en verdient een halve dag. De poort van het heiligdom van Miyajima staat bij vloed in zee. Verder naar het oosten combineren de kunsteilanden Naoshima en Teshima hedendaagse musea met vissersdorpen.
Hokkaido. Het noordelijke eiland voelt als een ander land: weidse landbouwgrond, vulkanen en meren in Shikotsu-Tōya en Akan, poedersneeuw in Niseko vanaf december en het sneeuwfestival van Sapporo begin februari. In de zomer is het de koelste plek van Japan, met lavendelvelden rond Furano in juli.
Waar niemand heen gaat, en dat zou moeten
Samen hebben onze ontdekkers alle 47 prefecturen gemarkeerd, maar de typische ontdekker is in vijf geweest, en het zijn bijna altijd dezelfde: Tokio, Kyoto, Osaka, Kanagawa en Hiroshima. De rest van Japan is net zo makkelijk te bereiken en veel minder druk.
Shikoku, het kleinste van de vier hoofdeilanden, heeft de lianenbruggen van het Iya-dal, Dōgo Onsen in Matsuyama en de pelgrimstocht langs 88 tempels. Tōhoku, het noorden van Honshu, heeft de samoeraihuizen van Kakunodate, de met lantaarns verlichte badstraat van Ginzan Onsen en de baai vol eilandjes van Matsushima. En aan de kust van de Japanse Zee krijgen het kasteel van Matsue, het grote heiligdom van Izumo en de duinen van Tottori maar een fractie van de bezoekers van Kyoto.
Wat eten en drinken
Eet regionaal: ramen verschilt per stad (met miso in Sapporo, met varkensbottenbouillon tonkotsu in Fukuoka), Osaka en Hiroshima ruziën over okonomiyaki, Kyoto doet tofu en het meergangen-kaiseki, en de vismarkten van Tokio, Kanazawa en Hakodate serveren sushi als ontbijt. De foodhallen van warenhuizen (depachika) en de buurtsupers zijn echt goed om goedkoop te eten.
Een izakaya, een Japans café met kleine gerechtjes, is de beste manier om een avond door te brengen. Sake wordt in elke prefectuur gebrouwen, Japanse whisky is inmiddels wereldberoemd en duur, en groene thee krijg je bij de meeste maaltijden gratis. Fooi geven doet men niet en zorgt eerder voor verwarring.
Waar alles ligt
Elke plek uit deze gids op één kaart. De afstanden zijn hier kort, en dat is meteen de hele truc bij het plannen.
Vier plannen voor hetzelfde land. Ze zijn geschreven als dagschema's, want het lastige hier is niet wat je moet zien, maar in welke volgorde.
De eerste keer
10 dagen
Vier nachten Tokio, één in Hakone, vier in Kyoto, één in Osaka
Dag 1-2Tokio. Vroeg naar Asakusa en de Senso-ji, daarna Ueno of Akihabara; 's avonds het kruispunt van Shibuya en Shinjuku. Dag twee Harajuku, Meiji Jingū en Omotesandō.
Dag 3Tokio op jouw manier. teamLab, het Ghibli Museum (weken vooruit boeken) of een dagtocht naar Kamakura of Nikko.
Dag 4Hakone. De rondrit per trein, kabelbaan en boot over het Ashi-meer, met de Fuji als het weer meewerkt, en een nacht in een ryokan met eigen warmwaterbron.
Dag 5-7Kyoto. Fushimi Inari bij zonsopgang, de Kiyomizu-dera en de oude straatjes van Higashiyama, vroeg het bamboebos van Arashiyama, het Gouden Paviljoen en Gion in de schemering.
Dag 8Nara. Tōdai-ji, het hertenpark en Kasuga Taisha, en terug naar Kyoto voor het diner.
Dag 9Hiroshima en Miyajima. Een lange dag met de shinkansen: het Vredespark en Vredesmuseum, daarna de veerboot naar de drijvende torii van Miyajima.
Dag 10Osaka. Het kasteel van Osaka, de kraampjes van de Kuromon-markt en 's avonds Dōtonbori, en vanaf Kansai naar huis.
Stuur grote koffers vanuit je hotel vooruit met een bagagedienst (takkyūbin): in de treinen is weinig plek voor koffers en het kost weinig.
Bergen en oude stadjes
5 dagen
Kanazawa, Shirakawa-gō, Takayama, Matsumoto
Dag 1Kanazawa. De Kenroku-en-tuin, de geishawijk Higashi Chaya en het 21st Century Museum.
Dag 2Shirakawa-gō. De gasshō-zukuri-boerderijen en het uitzichtpunt boven het dorp. Overnacht er als het kan: de dagjesmensen vertrekken om vijf uur.
Dag 3Takayama. De ochtendmarkten, de oude koopmansstraten van Sanmachi en een lunch met Hida-rund.
Dag 4Kamikōchi of Okuhida. In het seizoen (half april tot half november) het bergdal van Kamikōchi, anders de warmwaterbronnen van Okuhida.
Dag 5Matsumoto. Het zwarte 'kraaienkasteel', en dan de trein naar Tokio in minder dan drie uur.
Met kinderen
6 dagen
Tokio en Osaka, met Nara ertussen
Dag 1Tokio's speeltuinen. teamLab en de waterkant van Odaiba, met de reusachtige Gundam.
Dag 2Ghibli of Disney. Het Ghibli Museum in Mitaka (kaartjes gaan een maand vooraf in de verkoop) of Tokyo DisneySea.
Dag 3Shinkansendag. De hogesnelheidstrein is al een attractie. Aankomst in Kyoto en een wandeling door Fushimi Inari, waar kinderen de tunnels van poorten geweldig vinden.
Dag 4De herten van Nara. Koop hertenkoekjes en kijk hoe de herten ervoor buigen. Houd papieren kaarten buiten bereik.
Dag 5Osaka. Het Kaiyukan-aquarium met zijn walvishaaien, en takoyaki als avondeten.
Dag 6Universal Studios Japan. Voor Super Nintendo World heb je op drukke dagen een tijdslot of een expresspas nodig.
Buiten de hoofdroute
6 dagen
Shikoku en de kunsteilanden
Dag 1Naoshima. Met de veerboot vanaf Okayama: het Chichu Art Museum (vooraf boeken) en de pompoen van Yayoi Kusama op de pier.
Dag 2Van Teshima naar Takamatsu. Het Teshima Art Museum, daarna de Ritsurin-tuin in Takamatsu.
Dag 3Naar het Iya-dal. De lianenbrug van Kazurabashi en een nacht in de bergen.
Dag 4Kōchi. De Hirome-markt voor geschroeide bonito, en het kasteel.
Dag 5Matsuyama. Het kasteel op zijn heuvel en een avondbad in Dōgo Onsen, een van de oudste warmwaterbronnen van Japan.
Dag 6Terug naar Hiroshima. De snelle veerboot van Matsuyama naar Hiroshima, en verder met je reis.
De treinen op Shikoku zijn trager en rijden minder vaak dan op Honshu. Met een huurauto is het Iya-dal veel makkelijker.
Wat te doen in Japan
Fushimi Inari bij zonsopgangKyotoVoor 7 uur heb je de poorten bijna voor jezelf.
Een nacht in een ryokanHakone, Kinosaki, GinzanDiner en ontbijt zijn meestal inbegrepen en horen bij de ervaring.
Baden in een onsenOveralWas je eerst, zonder badkleding; sommige weigeren nog zichtbare tatoeages, dus vraag het vooraf.
De Fuji zienHakone, KawaguchikoHet helderst in de koude maanden; het klimseizoen loopt van juli tot begin september, met toegangsgeld en reservering op de hoofdroutes.
Sumo zienTokio, Osaka, Nagoya, FukuokaZes toernooien per jaar; Tokio in januari, mei en september.
Met de shinkansenTokio naar KyotoZit rechts richting het westen (stoel E) voor de Fuji.
Ontbijten op een vismarktBuitenmarkt van Tsukiji, TokioKom vroeg; veel kraampjes sluiten vroeg in de middag.
Het Vredesmuseum bezoekenHiroshimaTrek minstens twee uur uit; vanaf halverwege de ochtend is het druk.
Wat onze ontdekkers echt hebben bereikt
58 ontdekkers met een openbare kaart hebben dit land gemarkeerd, en 23 van hen markeerden daarna ook de prefecturen die ze bereikten. De gemiddelde ontdekker bereikte 5 van de 47, oftewel 11% van het land, en het meest grondige kwart 30% of meer.
Gemiddelde ontdekker 11% · bovenste kwart 30%+
De prefecturen die ze het vaakst markeerden: Tokyo, Kyōto, Ōsaka, Kanagawa, Hiroshima.
En waar ze in plaats daarvan heen gingen
55% van de ontdekkers die dit land markeerden, markeerden ook: Zuid-Korea (tegenover 19% van iedereen)
38% van de ontdekkers die dit land markeerden, markeerden ook: Taiwan (tegenover 16% van iedereen)
48% van de ontdekkers die dit land markeerden, markeerden ook: Maleisië (tegenover 22% van iedereen)
Lees dit als markeringen op kaarten, niet als recensies: onze ontdekkers zijn vooral Europeanen, en een land dat niemand heeft gemarkeerd, is geen land om over te slaan. Alleen totalen, nooit een individu, en alleen van openbare accounts. Gelezen op 24 september 2026.
Praktische zaken
Geld
De yen (JPY). Kaarten worden in de steden nu bijna overal geaccepteerd, maar kleine restaurants, tempels en het platteland zijn soms alleen contant; de geldautomaten van 7-Eleven nemen buitenlandse kaarten. Een oplaadbare IC-kaart (Suica, PASMO of ICOCA, ook op je telefoon) betaalt treinen, bussen en buurtsupers.
Inreis en belastingen
Burgers van de EU, het VK, de VS, Canada, Australië en veel andere landen mogen tot 90 dagen zonder visum komen. Sinds 1 juli 2026 is de vertrekbelasting 3000 ¥, meestal inbegrepen in je vliegticket. Een online reisautorisatie (JESTA) staat gepland voor 2028.
Vervoer
De shinkansen verbindt de grote steden; regionale JR-lijnen, particuliere spoorwegen en metro's doen de rest. Een JR Pass voor 7 dagen kost na de prijsverhoging van oktober 2026 zo'n 50.000 ¥ of meer en loont alleen voor lange ritten: voor alleen Tokio, Kyoto en Osaka zijn losse kaartjes vaak goedkoper.
Winkelen en overnachten
Vanaf 1 november 2026 wordt belastingvrij winkelen een teruggave: je betaalt de 10% belasting in de winkel en krijgt die terug bij de douane als je vertrekt, dus bewaar je bonnetjes. De toeristenbelasting van Kyoto ging in maart 2026 omhoog en hangt nu af van de kamerprijs, van 200 ¥ tot 10.000 ¥ per persoon per nacht voor de duurste verblijven.
Vluchten, hotels en vervoer
Tokyo (HND) is de belangrijkste toegangspoort. Narita (NRT) is de tweede luchthaven van Tokio; Osaka-Kansai (KIX) ligt dichter bij Kyoto.
Dit zijn gewone zoekopdrachten op andermans sites: geen affiliate-links, geen tracking, en we verdienen niets als je boekt. Als dat ooit verandert, verandert deze zin mee.
Anderen die het lezen waard zijn
Wij zijn een kaart, geen reisgids, en deze bronnen zijn beter dan wij op de punten waar wij dun zijn. Met de hand gekozen, niets gesponsord, niets gekopieerd.
JapanWikivoyagePraktisch en eerlijk, met goede stukken over omgangsvormen en vervoer.
Japan National Tourism Organizationjapan.travelDe officiële toerismesite, met seizoensverwachtingen voor bloesem en herfstkleuren (in het Engels).
japan-guide.comjapan-guide.comZeer gedetailleerde pagina's per plek, en actuele meldingen over kersenbloesem en herfstkleuren (in het Engels).
Japan Rail Passjapanrailpass.netDe officiële site van de landelijke pas: actuele prijzen en wat erbij hoort (in het Engels).
Kyoto City Official Travel Guidekyoto.travelEvenementen, tips tegen de drukte en de regels van de toeristenbelasting (in het Engels).
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig voor Japan?
Tien dagen is een goede eerste reis: Tokio, Hakone, Kyoto met Nara, en Osaka of Hiroshima. Met twee weken kun je zonder haast de Japanse Alpen, Kanazawa of de kunsteilanden toevoegen.
Is de JR Pass de moeite waard?
Alleen als je lange afstanden aflegt, bijvoorbeeld Tokio-Hiroshima heen en terug met uitstapjes. Voor een reis Tokio-Kyoto-Osaka zijn losse shinkansenkaartjes meestal goedkoper. Vergelijk de prijs met je echte ritten voordat je koopt.
Heb je contant geld nodig in Japan?
Minder dan vroeger. Kaart en telefoon werken in de meeste winkels, hotels en ketens, maar neem wat yen mee voor kleine restaurants, heiligdommen, markten en het platteland.
Wat is de beste tijd om Japan te bezoeken?
Lente en herfst voor de bloesem en de bladeren, al zijn beide druk en duur. Mei, oktober en de winter zijn rustiger en vaak goedkoper; vermijd de Golden Week, half augustus en oud en nieuw.
Ben je in Japan geweest?
Markeer het land en de prefecturen die je hebt bereikt, en je eigen kaart begint deze vraag voor je te beantwoorden.
