IJsland is een jong eiland waar nog aan wordt gebouwd: het ligt op de Mid-Atlantische Rug, waar de Noord-Amerikaanse en de Euraziatische plaat uit elkaar drijven, en alleen al op het schiereiland Reykjanes zijn er sinds 2021 een tiental uitbarstingen geweest. Het is 103.000 km² groot - tweeënhalf keer Nederland - met minder dan 400.000 inwoners, de meeste in en rond Reykjavík. De rest is lavavelden, gletsjers, zwarte stranden, watervallen en één enkele weg, Route 1, die in 1.322 km het hele land rondgaat.
De meeste reizen hebben een van twee vormen: de zuidkust en de Gouden Cirkel vanuit Reykjavík, of de hele Ringweg in een week of langer. Allebei werkt. De fout is de Ringweg in vier dagen te doen en hem door een voorruit te zien; IJsland beloont stoppen meer dan rijden.
Wanneer je moet gaan, eerlijk gezegd
Juni tot augustus is zomer: rond de zonnewende bijna 24 uur daglicht, alle wegen open inclusief de F-wegen door het hoogland (meestal vanaf eind juni), papegaaiduikers op de kliffen, en de hoogste prijzen en drukste uitzichtpunten. September is uitstekend - herfstkleuren, minder mensen en het eerste noorderlicht zodra de nachten donker worden. Mei is heerlijk en goedkoper, maar het hoogland is dan nog dicht.
Oktober tot maart is het noorderlichtseizoen, en de ijsgrotten in de gletsjers van Vatnajökull zijn alleen in de winter en met een gids veilig te bezoeken. De winterdagen zijn kort - eind december zo'n vier uur daglicht - en het weer sluit wegen af, dus een Ringwegreis in de winter heeft speling in de planning nodig en een 4x4. De zuidkust vanuit Reykjavík kan het hele jaar.
Het IJsland dat echt in een reis past
IJsland zie je het best als een lus van regio's, elk een of twee dagen van de vorige.
Reykjavík en Reykjanes. Een kleine, kleurrijke hoofdstad met de Hallgrímskirkja, de concertzaal Harpa en een heel goede eet- en kroegscene. Op het schiereiland Reykjanes, tussen de stad en het vliegveld, vonden de recente uitbarstingen plaats; de Blue Lagoon en Grindavík zijn open, en nieuwe lavavelden van de uitbarstingen bij Sundhnúkur van 2023 tot 2025 zie je vanaf de weg.
De Gouden Cirkel. De klassieke dagronde: Þingvellir, waar het Althing vanaf 930 bijeenkwam en waar je in de breuk tussen de platen kunt lopen (of snorkelen, in Silfra); het Geysirgebied, waar Strokkur om de paar minuten uitbarst; en Gullfoss, een waterval in twee treden een kloof in.
De zuidkust. Seljalandsfoss (waar je achterlangs kunt lopen), Skógafoss, het zwarte zand van Reynisfjara met zijn basaltzuilen en gevaarlijke golven, Vík en dan de gletsjers: Skaftafell en de gletsjerlagunes Jökulsárlón en Fjallsárlón, waar ijsbergen in het water afkalven en aanspoelen op Diamond Beach.
Het noorden en oosten. Het Mývatnmeer en zijn lavalandschap, de modderpotten bij Hverir, Dettifoss - de krachtigste waterval van Europa - en de kloof Ásbyrgi; Húsavík voor walvissen kijken; Akureyri, de kleine hoofdstad van het noorden; en de rustige Oostfjorden.
Het westen. Het schiereiland Snæfellsnes, soms IJsland in het klein genoemd: de kegel van de Kirkjufell, de gletsjervulkaan Snæfellsjökull, vissersdorpjes en zeehondenstranden. Daarachter liggen de Westfjorden, wild, afgelegen en een eigen reis waard.
Waar niemand heen gaat, en dat wel zou moeten
De Westfjorden krijgen maar een klein deel van de bezoekers van IJsland en hebben het beste van waarvoor mensen komen: enorme lege fjorden, de waterval Dynjandi die trapsgewijs een berghelling af valt, het rode strand Rauðisandur, de vogelkliffen van Látrabjarg en warmwaterbaden midden in het niets. De wegen zijn trager en deels grind, en juist daarom blijft het er rustig.
Dichterbij: sla één keer de rij bij de grootste watervallen over en loop de kloof Fjaðrárgljúfur in, of omhoog naar Múlagljúfur, een kloof ten oosten van Skaftafell met twee watervallen en veel minder mensen. En probeer in plaats van de Blue Lagoon een gewoon thermaal zwembad - elk dorp heeft er een, en zo brengen IJslanders echt hun avond door.
Wat je eet en drinkt
IJslands eten is vis en lam, en allebei zijn ze uitstekend: langoustinesoep in Stokkseyri, plokkfiskur (een stoofpot van vis en aardappel), beekridder en lam dat de hele zomer vrij graast. Skyr, het dikke uitgelekte zuivelproduct, is overal. De beroemde hotdogs (pylsur) bij Bæjarins Beztu in Reykjavík zijn één keer de rij waard. Gefermenteerde haai (hákarl) en gedroogde vis (harðfiskur) zijn voor de nieuwsgierigen.
Uit eten gaan is duur in IJsland: een hoofdgerecht in een restaurant kost vaak € 30-45. Supermarkten als Bónus en Krónan maken zelf koken makkelijk, en de grills bij tankstations zijn een echt IJslands instituut. Het kraanwater is een van de beste ter wereld - koop nooit flessenwater.
Waar alles ligt
Elke plek uit deze gids op één kaart. De afstanden zijn hier kort, en dat is meteen de hele truc bij het plannen.
Vier plannen voor hetzelfde land. Ze zijn geschreven als dagschema's, want het lastige hier is niet wat je moet zien, maar in welke volgorde.
Voor het eerst hier
5 dagen
Twee nachten in Reykjavík, drie aan de zuidkust
Dag 1Reykjavík. De toren van de Hallgrímskirkja, de haven, Harpa en 's avonds een thermaal zwembad zoals Sundhöllin of Vesturbæjarlaug.
Dag 2De Gouden Cirkel. Eerst Þingvellir, dan Geysir en Gullfoss. Neem op de terugweg de Secret Lagoon in Flúðir of de krater Kerið mee.
Dag 3De watervallen van de zuidkust. Seljalandsfoss en de verborgen Gljúfrabúi ernaast, dan Skógafoss en het pad ernaast omhoog. Slaap bij Vík.
Dag 4Zwart zand en gletsjers. Vroeg naar Reynisfjara - blijf ver van het water; onverwachte golven hebben bezoekers gedood - dan Fjaðrárgljúfur en door naar Skaftafell.
Dag 5De gletsjerlagunes. Fjallsárlón, Jökulsárlón en Diamond Beach, dan de lange rit terug naar het westen, of door over de Ringweg.
Maar een weekend: Reykjavík, de Gouden Cirkel en een zwembad. De zuidkust verdient minstens twee dagen.
De hele Ringweg
9 dagen
Een auto en een rondje met de klok mee
Dag 1Reykjavík en de Gouden Cirkel. Auto ophalen, de Gouden Cirkel rijden, slapen bij Selfoss.
Dag 2Watervallen tot Vík. Seljalandsfoss, Skógafoss, Dyrhólaey, Reynisfjara.
Dag 3Naar de gletsjers. Fjaðrárgljúfur, de wandeling naar Svartifoss in Skaftafell en de lagunes bij zonsondergang.
Dag 4De Oostfjorden. Langs de kust via Höfn - eet er langoustine - naar Seyðisfjörður.
Dag 5Mývatn. De modderpotten van Hverir, de lavaformaties van Dimmuborgir en de Mývatn Nature Baths.
Dag 6Dettifoss en Húsavík. De krachtigste waterval van Europa, dan een walvisboot vanuit Húsavík.
Dag 7Akureyri. Onderweg Goðafoss, en een avond in de kleine hoofdstad van het noorden.
Dag 8Naar Snæfellsnes. Een lange rit naar het westen naar de Kirkjufell en Grundarfjörður.
Dag 9Rond het schiereiland. De kliffen van Arnarstapi, het strand Djúpalónssandur en terug naar Reykjavík.
Negen dagen is het comfortabele minimum. Sinds januari 2026 betalen alle auto's een wegenheffing per kilometer, die autoverhuurders op de rekening zetten - reken voor een hele ronde op zo'n 1.500-2.000 km.
Wandelaars en avontuur
5 dagen
Alleen in de zomer, met een gids voor het ijs
Dag 1Gletsjerwandeling. Een begeleide tocht met stijgijzers op de Sólheimajökull of de Falljökull. Loop nooit zonder gids op een gletsjer.
Dag 2Fimmvörðuháls. Van Skógar naar Þórsmörk over de pas tussen twee gletsjers en langs de kraters van de uitbarsting van 2010 - een lange, spectaculaire dag.
Dag 3Þórsmörk. Het dal van Thor, bereikbaar met een bergbus; dagtochten vanaf de hutten.
Dag 4Landmannalaugar. Rhyolietbergen in alle kleuren en aan het eind van de dag een natuurlijke warme rivier om in te baden.
Dag 5Snorkelen in Silfra. In een droogpak snorkelen tussen de continentale platen, in water van verbluffende helderheid, zo'n 2-4 °C.
De vierdaagse Laugavegur van Landmannalaugar naar Þórsmörk is de klassieke meerdaagse tocht; de hutten moet je maanden vooruit boeken.
Met kinderen
4 dagen
Reykjavík als uitvalsbasis
Dag 1Zwembaden en het walvismuseum. Een thermaal zwembad met glijbanen, en de levensgrote modellen van Whales of Iceland.
Dag 2Gouden Cirkel. De geiser Strokkur die om de paar minuten uitbarst is een makkelijke voltreffer.
Dag 3Watervallen. In regenkleding achter Seljalandsfoss langs lopen is wat ze zich zullen herinneren.
Dag 4Perlan. Een ijsgrot binnen, een gletsjertentoonstelling en uitzicht over de stad.
Wat te doen in IJsland
Tussen twee continenten lopenNationaal Park ÞingvellirOf in een droogpak snorkelen in Silfra.
IJsbergen naar zee zien drijvenJökulsárlón en FjallsárlónBoottochten in de zomer; Diamond Beach aan de overkant van de weg.
Achter een waterval langs lopenSeljalandsfossDraag regenkleding. Het pad is glad.
Op een gletsjer wandelenSólheimajökull of SkaftafellAlleen met een gecertificeerde gids.
Het noorderlicht zienOveral waar het donker is, september tot maartEen heldere hemel telt meer dan de plek. Check de noorderlichtverwachting op vedur.is.
Walvissen kijkenHúsavíkBultruggen zijn in de zomer gewoon.
Baden in een warme rivierReykjadalur, bij HveragerðiEen uur lopen door een dampend dal omhoog. Gratis.
Een ijsgrot inVatnajökullAlleen in de winter, alleen met een gids.
Wat onze ontdekkers echt hebben bereikt
21 ontdekkers met een openbare kaart hebben dit land gemarkeerd, en 8 van hen markeerden daarna ook de regio's die ze bereikten. De gemiddelde ontdekker bereikte 4 van de 9, oftewel 44% van het land, en het meest grondige kwart 67% of meer.
Gemiddelde ontdekker 44% · bovenste kwart 67%+
De regio's die ze het vaakst markeerden: Reykjavík, Suðurnes, Höfuðborgarsvæði, Suðurland, Austurland.
En waar ze in plaats daarvan heen gingen
71% van de ontdekkers die dit land markeerden, markeerden ook: Ierland (tegenover 35% van iedereen)
71% van de ontdekkers die dit land markeerden, markeerden ook: Zweden (tegenover 32% van iedereen)
62% van de ontdekkers die dit land markeerden, markeerden ook: Finland (tegenover 29% van iedereen)
Lees dit als markeringen op kaarten, niet als recensies: onze ontdekkers zijn vooral Europeanen, en een land dat niemand heeft gemarkeerd, is geen land om over te slaan. Alleen totalen, nooit een individu, en alleen van openbare accounts. Gelezen op 24 september 2026.
Praktische zaken
Autorijden
Een gewone auto volstaat in de zomer voor Route 1; de F-wegen het hoogland in vereisen wettelijk een 4x4 en gaan rond eind juni open. Check elke ochtend road.is en safetravel.is - wind en weer sluiten wegen zonder waarschuwing, en windstoten kunnen autodeuren eraf rukken.
Wegenheffing
Sinds 1 januari 2026 betaalt elk voertuig een heffing per kilometer in plaats van brandstofaccijns (ongeveer 7 ISK per km voor een gewone auto). Autoverhuurders berekenen hem en rekenen hem aan het eind af.
Geld
IJslandse kroon (ISK). Pinpas en telefoon werken overal, ook bij de kleinste benzinepomp; veel bezoekers raken nooit contant geld aan.
Vulkanen
Uitbarstingen op het schiereiland Reykjanes zijn sinds 2021 vaak voorgekomen en er worden er meer verwacht. Ze zijn plaatselijk, vluchten en de Ringweg zijn niet getroffen, en safetravel.is meldt elke afsluiting.
Vluchten, hotels en vervoer
Reykjavík (KEF) is de belangrijkste toegangspoort. Keflavík ligt 50 minuten van de stad, en er is geen tweede optie die de omweg waard is.
Dit zijn gewone zoekopdrachten op andermans sites: geen affiliate-links, geen tracking, en we verdienen niets als je boekt. Als dat ooit verandert, verandert deze zin mee.
Anderen die het lezen waard zijn
Wij zijn een kaart, geen reisgids, en deze bronnen zijn beter dan wij op de punten waar wij dun zijn. Met de hand gekozen, niets gesponsord, niets gekopieerd.
IJslandWikivoyageEerlijk en praktisch, vooral over kosten en autorijden.
Safe Travelsafetravel.isDe officiële veiligheidssite van IJsland: afgesloten wegen, weerswaarschuwingen en reisplannen die je bij de reddingsdiensten kunt achterlaten.
Road conditionsroad.isDe actuele staat van de wegen - de site die iedereen checkt voor het rijden.
Aurora forecastvedur.isDe bewolkings- en noorderlichtverwachting van de weerdienst (in het Engels).
Visit Icelandvisiticeland.comHet verkeersbureau, met details per regio (in het Engels).
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig in IJsland?
Vier of vijf dagen is genoeg voor Reykjavík, de Gouden Cirkel en de zuidkust tot aan de gletsjerlagunes. De hele Ringweg heeft minstens acht of negen dagen nodig om leuk te zijn, en de Westfjorden verdienen er nog een paar meer.
Is IJsland veilig met de vulkanen?
Ja. De uitbarstingen sinds 2021 waren op het schiereiland Reykjanes, bij Grindavík, en hebben geen invloed gehad op vluchten, Reykjavík of de Ringweg. De Blue Lagoon en Grindavík zijn open, en de autoriteiten sluiten gebieden snel af als dat nodig is.
Wanneer zie je het noorderlicht?
Ongeveer van september tot maart, op heldere, donkere nachten. Ga weg van de stadslichten en check de noorderlichtverwachting van de IJslandse weerdienst. Zomernachten zijn te licht.
Heb je een 4x4 nodig?
Niet voor Route 1, de Gouden Cirkel of Snæfellsnes in de zomer. Wel voor de F-wegen in het hoogland, en in de winter is een 4x4 buiten Reykjavík sterk aan te raden.
Ben je in IJsland geweest?
Markeer het land en de regio's die je hebt bereikt, en je eigen kaart begint deze vraag voor je te beantwoorden.
