Zuid-Korea is ongeveer zo groot als Portugal en heeft 51 miljoen inwoners, de helft daarvan in de regio Seoul - en toch bestaat 70% van het land uit bergen, en een uur buiten elke stad sta je op een beboste bergkam, bij een boeddhistische tempel of aan een kust vol eilanden. De snelle treinen maken het een van de makkelijkste landen van Azië om in korte tijd goed te zien: met de KTX ben je in zo'n tweeënhalf uur van Seoul in Busan.
De meeste bezoekers zien Seoul en misschien Busan. Het land daarachter - de koningsgraven en tempels van Gyeongju, de hanokdorpen van Jeonju en Andong, de granieten toppen van Seoraksan en het vulkanische Jeju - is rustiger, traditioneler en heel makkelijk te bereiken.
Wanneer je moet gaan, eerlijk gezegd
Lente (april tot begin juni) en herfst (september tot november) zijn de beste seizoenen. De kersenbloesem komt rond eind maart in het zuiden en begin april in Seoul, en de herfstkleuren pieken van half oktober in de bergen tot begin november in Seoul - allebei nationale evenementen, met de bijbehorende drukte op de beroemde plekken.
De zomer is heet, vochtig en nat, met de moesson (jangma) van eind juni tot eind juli en mogelijk tyfoons in augustus en september. De winter is koud en droog - in Seoul vriest het geregeld flink - maar helder, met skiën in Gangwon en voordelige stedentrips. Chuseok, het oogstfeest in de herfst, en Seollal, het maannieuwjaar, vullen de treinen en sluiten veel winkels een paar dagen.
Vijf keer Korea
Vijf regio's, allemaal verbonden door snelle treinen of een korte vlucht.
Seoul. Vijf paleizen uit de Joseontijd - Gyeongbokgung is het grootste, Changdeokgung met zijn Geheime Tuin het mooiste - de hanokstraatjes van Bukchon, de beek Cheonggyecheon, markten als Gwangjang en Namdaemun, en wijken van de studenten in Hongdae tot de pakhuizen van Seongsu. De N Seoul Tower en de wandelpaden van Bukhansan geven je het uitzicht.
Gyeongju en het zuidoosten. Duizend jaar de hoofdstad van het koninkrijk Silla, nu een 'museum zonder muren': met gras begroeide koningsgrafheuvels midden in het stadje, de tempel Bulguksa en de Boeddha van de grot Seokguram (allebei UNESCO), en het paleis Donggung dat 's nachts weerspiegelt in de vijver Wolji. Het nog bewoonde volksdorp Hahoe bij Andong ligt een paar uur naar het noorden.
Busan. De tweede stad en haven van Korea: het strand van Haeundae, het pastelkleurige cultuurdorp Gamcheon op een helling, de vismarkt van Jagalchi en Haedong Yonggungsa, een tempel op de rotsen boven zee.
Het oosten en de bergen. Nationaal Park Seoraksan, met granieten pieken, tempels en de klim naar de rotskam Ulsanbawi; de stranden en de koffiestraat van Gangneung; en de skigebieden van Gangwon waar in 2018 de Olympische Winterspelen werden gehouden.
Jeju en het zuidwesten. Jeju is een vulkanisch eiland op een uur vliegen van Seoul: de Hallasan (1.947 m, de hoogste top van Zuid-Korea), de zonsopgangkrater Seongsan Ilchulbong, lavatunnels, de haenyeo, de vrouwelijke duikers, en de lange Olle-wandelpaden. Op het vasteland is het hanokdorp van Jeonju de hoofdstad van het eten - bibimbap is hier geboren - en de rietmoerassen van de baai van Suncheon zijn prachtig in de herfst.
Waar niemand heen gaat, en dat wel zou moeten
Tongyeong en de eilanden van de zuidkust - Nationaal Park Hallyeohaesang - zijn een waterrijk doolhof van groene eilanden, vissersstadjes en veerboten waar de meeste buitenlandse bezoekers nooit komen. De rijstterrassen van het eiland Namhae lopen recht af naar zee.
Sla voor een tempelverblijf de programma's in Seoul over en boek een nacht in een van de bergkloosters - Haeinsa, dat de houtblokken van de Tripitaka Koreana uit de 13e eeuw bewaart, of Beopjusa - waar je om 3 uur opstaat voor de gezangen en in stilte eet. Enkele tientallen tempels bieden Templestay-programma's aan die goed werken in het Engels.
Wat je eet en drinkt
Koreaanse barbecue (samgyeopsal, buikspek, aan tafel gegrild), bibimbap, kimchistoof (kimchi jjigae), naengmyeon (koude boekweitnoedels, een zomerklassieker) en gefrituurde kip met bier - chimaek - zijn de alledaagse klassiekers. Markten zijn de beste plek om te eten: Gwangjang in Seoul voor bindaetteok (pannenkoekjes van mungbonen) en rauw rundvlees, Jagalchi in Busan voor zeevruchten die je zelf uit de bakken kiest.
Bij elke maaltijd krijg je een reeks gratis bijgerechtjes (banchan) die je op verzoek bijgevuld krijgt. Soju, de heldere sterkedrank, en makgeolli, een melkachtige rijstwijn, drink je bij het eten; de Koreaanse koffiecultuur is enorm, en elke stad heeft een straat met designcafés.
Waar alles ligt
Elke plek uit deze gids op één kaart. De afstanden zijn hier kort, en dat is meteen de hele truc bij het plannen.
Routes in Zuid-Korea, afhankelijk van hoe je reist
Vier plannen voor hetzelfde land. Ze zijn geschreven als dagschema's, want het lastige hier is niet wat je moet zien, maar in welke volgorde.
Voor het eerst hier
7 dagen
Vier nachten in Seoul, één in Gyeongju, twee in Busan
Dag 1Paleizen en Bukchon. Gyeongbokgung (de wisseling van de wacht is om 10 en 14 uur; in een hanbok is de toegang gratis), dan het hanokdorp Bukchon - zachtjes, er wonen mensen - en Insadong.
Dag 2Changdeokgung en markten. De rondleiding door de Geheime Tuin (vooraf boeken), lunch op de Gwangjangmarkt en 's avonds de beek Cheonggyecheon.
Dag 3De DMZ. Een begeleide tour naar de grens, de Derde Tunnel en het uitkijkpunt - de enige manier om er te komen, en een indringende dag.
Dag 4Wandelen en Hongdae. Bukhansan of de makkelijkere Inwangsan voor uitzicht over de stad, dan 's avonds de straatartiesten van Hongdae.
Dag 5Met de KTX naar Gyeongju. Twee uur. Het park met de grafheuvels, het observatorium Cheomseongdae en de verlichte vijver Wolji na het donker.
Dag 6Van Bulguksa naar Busan. 's Ochtends Bulguksa en de grot Seokguram, dan 30 minuten door naar Busan.
Dag 7Busan. Het dorp Gamcheon, de Jagalchimarkt en de tempel aan zee, Haedong Yonggungsa.
Bezoekers uit 22 landen, waaronder het VK, de VS en een groot deel van West-Europa, zijn tot 31 december 2026 vrijgesteld van de K-ETA, dus voor een korte reis hoef je vooraf niets aan te vragen. Check de officiële site als jouw nationaliteit niet op de lijst staat.
Wandelen en natuur
6 dagen
Seoraksan, dan Jeju
Dag 1Naar Sokcho. Bus vanuit Seoul, zo'n tweeënhalf uur, en zeevruchten bij de haven.
Dag 2Seoraksan. De rotskam Ulsanbawi - steile metalen trappen naar een spectaculaire top - of met minder moeite de kabelbaan naar Gwongeumseong.
Dag 3Vliegen naar Jeju. Via Seoul of Yangyang. 's Avonds een wandeling over een Olle-pad langs zee.
Dag 4Hallasan. Het Seongpanakpad naar het kratermeer op de top. Voor de toppaden is een reservering nodig; boek vooraf en begin vroeg.
Dag 5Seongsan en Udo. Zonsopgang op Seongsan Ilchulbong, dan de veerboot naar het eiland Udo om de kust rond te fietsen.
Dag 6Lavatunnels en het westen. De lavatunnel Manjanggul, en de theevelden in het zuidwesten.
Eten en traditie
5 dagen
Jeonju, Andong en Gyeongju
Dag 1Jeonju. Een nacht in een hanokpension, bibimbap waar het begon, en de etenskraampjes op de avondmarkt.
Dag 2Van Jeonju naar Andong. Andong jjimdak (gestoofde kip) en het volksdorp Hahoe.
Dag 3Byeongsan Seowon. Een confucianistische academie in een bocht van de rivier, een van de mooiste gebouwen van Korea.
Dag 4Gyeongju. De koningsgraven van Silla, het dorp Gyochon en een traditioneel theehuis.
Dag 5Templestay. Een nacht in een bergtempel - Haeinsa of Golgulsa - met meditatie en gezang bij zonsopgang.
Met kinderen
5 dagen
Seoul en een dagje uit
Dag 1Lotte World. Het reusachtige overdekte pretpark, handig bij elk weer.
Dag 2Paleizen in hanbok. Huur traditionele kleding en ga gratis naar Gyeongbokgung, dan het Nationaal Volkskundemuseum op het paleisterrein.
Dag 3Namsan. De kabelbaan naar de N Seoul Tower en de terrassen met liefdesslotjes.
Dag 4Everland. Het grootste pretpark en de grootste dierentuin van Korea, een uur ten zuiden van Seoul.
Dag 5Parken langs de Han. Fietsen huren, picknicken en gefrituurde kip die op je kleedje wordt bezorgd - een heel Seoulse middag.
Wat te doen in Zuid-Korea
In hanbok naar een paleisGyeongbokgung, SeoulGratis toegang in hanbok. Verhuurwinkels zitten bij de poorten.
De DMZ bezoekenVanuit SeoulAlleen met een tour; neem je paspoort mee. De schema's veranderen met de politieke situatie.
Een nacht in een tempelHaeinsa, Beopjusa, Golgulsa en andereBoek via de officiële Templestay-site.
Met de KTX reizenVan Seoul naar BusanOngeveer tweeënhalf uur. Boek in weekenden en op feestdagen.
De Hallasan beklimmenJejuVoor de toppaden is een online reservering nodig.
Eten op een marktGwangjang, Seoul; Jagalchi, BusanAanwijzen, gaan zitten, delen.
Langs de koningsgraven van Silla wandelenGyeongjuPrachtig in de schemering en 's nachts verlicht.
De haenyeo-duiksters bekijkenJejuDe duiksters bij Seongsan en elders, en hun museum in Hado.
Wat onze ontdekkers echt hebben bereikt
28 ontdekkers met een openbare kaart hebben dit land gemarkeerd, en 11 van hen markeerden daarna ook de provincies die ze bereikten. De gemiddelde ontdekker bereikte 3 van de 17, oftewel 18% van het land, en het meest grondige kwart 35% of meer.
Gemiddelde ontdekker 18% · bovenste kwart 35%+
De provincies die ze het vaakst markeerden: Seoul, Incheon, Gyeonggi, Busan, North Jeolla.
En waar ze in plaats daarvan heen gingen
96% van de ontdekkers die dit land markeerden, markeerden ook: Japan (tegenover 33% van iedereen)
75% van de ontdekkers die dit land markeerden, markeerden ook: Singapore (tegenover 26% van iedereen)
57% van de ontdekkers die dit land markeerden, markeerden ook: Taiwan (tegenover 16% van iedereen)
Lees dit als markeringen op kaarten, niet als recensies: onze ontdekkers zijn vooral Europeanen, en een land dat niemand heeft gemarkeerd, is geen land om over te slaan. Alleen totalen, nooit een individu, en alleen van openbare accounts. Gelezen op 24 september 2026.
Praktische zaken
Inreizen
Burgers van 22 landen - waaronder het VK, de VS, Canada, Australië, Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje, Scandinavië en Finland - zijn tot 31 december 2026 vrijgesteld van de K-ETA-registratie. Anderen vragen die voor vertrek online aan; check de officiële K-ETA-site.
Kaarten en apps
Bijna twintig jaar kon Google Maps in Korea geen wandel- of autonavigatie geven; in februari 2026 keurde de overheid de export van Googles kaartgegevens goed, en volledige navigatie komt nu pas. Naver Map en KakaoMap, allebei in het Engels, zijn nog steeds de betrouwbare keuze, en KakaoT is de taxi-app.
Rondreizen
De snelle treinen KTX en SRT verbinden de grote steden; snelbussen doen de rest. Een T-moneykaart werkt in het hele land in metro's, bussen en taxi's.
Geld
De won (KRW). Pinpassen werken bijna overal, ook bij straatkraampjes; sommige marktkooplui hebben liever contant.
Vluchten, hotels en vervoer
Seoul (ICN) is de belangrijkste toegangspoort. Busan (PUS) is de kortste route als je uit Japan komt.
Dit zijn gewone zoekopdrachten op andermans sites: geen affiliate-links, geen tracking, en we verdienen niets als je boekt. Als dat ooit verandert, verandert deze zin mee.
Anderen die het lezen waard zijn
Wij zijn een kaart, geen reisgids, en deze bronnen zijn beter dan wij op de punten waar wij dun zijn. Met de hand gekozen, niets gesponsord, niets gekopieerd.
Zuid-KoreaWikivoyageGrondig en praktisch, vooral over vervoer en omgangsvormen.
SeoulWikivoyageDe stad wijk voor wijk (in het Engels).
Visit KoreaKorea Tourism OrganizationHet nationale verkeersbureau, met festivaldata en bloeivoorspellingen (in het Engels).
Templestaytemplestay.comDe officiële boekingssite voor overnachtingen in boeddhistische tempels (in het Engels).
K-ETAk-eta.go.krDe officiële site voor de elektronische reisvergunning. Vermijd nagemaakte bureausites.
Veelgestelde vragen
Hoeveel dagen heb je nodig in Zuid-Korea?
Zeven dagen is genoeg voor Seoul, Gyeongju en Busan. Met tien tot veertien dagen voeg je Jeju, Seoraksan of Jeonju toe, waar het land het traditioneelst en het mooist is.
Heb je in 2026 een K-ETA nodig voor Zuid-Korea?
Niet als je burger bent van een van de 22 landen op de tijdelijke vrijstellingslijst - waaronder het VK, de VS, Canada, Australië, Frankrijk, Duitsland, Italië, Spanje, Scandinavië en Finland - tot 31 december 2026. Andere visumvrije nationaliteiten moeten voor vertrek online een aanvraag doen.
Werkt Google Maps in Korea?
Deels, en het wordt beter. Korea keurde de export van Googles kaartgegevens pas in februari 2026 goed, dus stapsgewijze navigatie voor lopen en rijden wordt nog uitgerold. Inwoners gebruiken Naver Map en KakaoMap, en beide hebben een Engelse versie.
Wanneer is het kersenbloesemseizoen in Korea?
Eind maart in het zuiden (Jeju, Busan, Jinhae) en begin april in Seoul, op elke plek ongeveer een week. De bloesem langs het meer in Gyeongju begin april hoort bij de mooiste.
Ben je in Zuid-Korea geweest?
Markeer het land en de provincies die je hebt bereikt, en je eigen kaart begint deze vraag voor je te beantwoorden.
